Uap surya Membantu Coax Minyak Berat dari Old Fields

Minyak Coalinga lapangan di California telah memompa minyak mentah sejak 1887, dan sisa minyak yang sudah lebih berat dan lebih berat dan semakin sulit untuk mengekstrak-tetapi segera akan mendapatkan dorongan dari matahari. Secara khusus, bidang tua akan menggunakan uap yang dihasilkan oleh sinar matahari terkonsentrasi untuk membantu mencairkan sisa minyak berat dan membuat mereka cukup cair yang akan dipompa ke permukaan.

"Ini operasi dan menyediakan sebagian besar uap yang dihasilkan untuk mendukung enhanced oil recovery," jelas Jerry Lomax, wakil presiden energi muncul di Chevron, perusahaan energi yang mendanai proyek. Idenya adalah untuk "mengubah foton menjadi uap matahari dan kemudian ... mendapatkan ke lapangan minyak injektor."

Chevron bermitra dengan BrightSource Energy, sebuah perusahaan yang mendesain dan membangun berkonsentrasi pembangkit listrik tenaga surya, untuk membangun sebuah versi dari teknologi yang di ladang minyak Coalinga. Mereka telah membangun lebih dari 7.000 cermin pada perangkat mekanik dikenal sebagai heliostats-untuk melacak matahari pada 65 hektar dan berkonsentrasi sinar matahari dari daerah yang luas ke titik di atas sebuah menara 327-kaki tinggi. Di dalam menara itu, air berubah menjadi uap pada tekanan sebesar 700 pon per inci persegi dan suhu rata-rata 500 derajat Fahrenheit. Itu uap mengalir ke penukar panas, di mana ternyata air dari ladang minyak menjadi uap sehingga dapat dipompa kembali bawah tanah untuk melonggarkan sisa minyak. Semua mengatakan, pompa menara daya sistem keluar 350 barel uap satu jam, yang akan digunakan untuk melengkapi air matang menjadi uap dengan membakar gas alam jika pengujian berjalan dengan baik.

"Ini adalah 5 persen tambahan bagi mereka," kata Lomax, "dan mereka menyimpan gas alam yang banyak." Seperti berdiri, pompa Chevron hampir 8.000 barel "setara minyak" per hari dari lapangan Coalinga.

Selama 2012, Chevron akan menentukan bagaimana diandalkan uap surya, serta jenis volume uap dapat mengharapkan berbagai kondisi. Tahun depan, kelistrikan, sekali berada di tempat, uap surya akan mulai melengkapi bahwa dari pembakaran gas alam. "Uap surya akan selalu menjadi augmentasi dari sumber bahan bakar alternatif tradisional, seperti gas alam, sehingga kita memiliki 24-jam cakupan," kata Lomax. Pada hari-hari tercerah, sistem ini dapat menghasilkan uap hampir 12 jam sehari, tetapi Chevron akan menyelidiki apakah layak untuk menjalankan sebuah ladang minyak secara eksklusif pada uap surya sebagai bagian dari proyek percontohan.

Minyak berat adalah bagian besar dari minyak baru yang diproduksi di seluruh dunia, apakah minyak dari pasir tar Kanada atau mentah lebih tebal dari Indonesia. Chevron telah membawa 150.000 barel aspal di California sendirian dan sekitar 500.000 barel per hari di seluruh dunia. Uap harus surya itu terbukti berhasil di California di San Joaquin Valley-mungkin masuk akal untuk mendapatkan lebih banyak minyak dari lapangan di tempat-tempat seperti zona partisi antara Arab Saudi dan Kuwait atau Indonesia. "Ketiga lokasi memiliki situs dengan sinar matahari yang cukup dan jumlah yang banyak dari areal datar dekat ladang minyak di mana Anda dapat mencakup bidang surya skala ini," kata Lomax, dan perusahaan juga mempelajari apakah uap surya mungkin masuk akal untuk kompleks yang menyuling minyak atau memproduksi petrokimia, yang keduanya menggunakan banyak panas.

Tentu saja, ladang minyak yang tidak ramah atau tempat paling bersih untuk cermin yang harus tetap sangat halus untuk menjadi efektif. Sejauh ini, perusahaan minyak hanya rusak salah satu heliostats dengan menjalankan ke dalamnya dengan mesin dan telah pitting awak manusia terhadap mesin pembersih otomatis. "Mesin ini menggunakan air sedikit kurang dari kru manual," ujar Lomax.

Chevron dan BrightSource bukan perusahaan hanya mengejar teknologi. GlassPoint bertujuan untuk menciptakan uap bahkan lebih murah surya dengan menempatkan cermin di dalam rumah kaca. Mereka kemudian bisa lebih ringan karena mereka dilindungi dari angin dan perlu dibersihkan lebih sering. Perusahaan ini memiliki demonstrasinya sendiri proyek dengan Perusahaan Minyak Berry dekat McKittrick, California

Tapi akan "menantang" untuk setiap uap surya untuk bersaing dengan turunnya harga gas alam, Lomax mengatakan, yang menunjukkan teknologi hanya dapat menemukan masa depan di tempat di mana gas alam tidak tersedia atau mahal. Apapun, Chevron melihat teknologi uap surya sebagai alat lain untuk mengatasi meningkatnya permintaan energi global. Pada akhirnya, harga minyak membunuh revolusi surya pertama dan kedua, tapi sekarang surya dapat membantu memperpanjang masa pemerintahan minyak.